C’est un véritable séisme politique au Texas. Le démocrate James Talarico a remporté, mardi 3 novembre, l’élection sénatoriale face au républicain Ken Paxton, soutenu par Donald Trump. Une victoire historique dans cet État conservateur, où aucun démocrate n’avait été élu au Sénat depuis 1988. Et ce n’est pas le seul revers pour les républicains texans : le gouverneur sortant Greg Abbott a lui aussi reconnu sa défaite face à la démocrate Gina Hinojosa.
Le résultat est d’autant plus notable que Donald Trump avait remporté le Texas avec 14 points d’avance à la présidentielle de 2024. Deux ans plus tard, les démocrates y arrachent un siège crucial dans leur bataille pour reprendre le contrôle du Sénat. James Talarico l’emporte en plus avec la manière : près de 54 % des voix contre 44 % pour son principal opposant, Ken Paxton.
Un candidat de 37 ans face à un proche de Trump
Encore peu connu il y a un an, James Talarico, 37 ans, est un ancien enseignant, élu au Parlement texan et étudiant en théologie presbytérienne. Il a mené une campagne axée sur le coût de la vie et la lutte contre la corruption, en s’appuyant sur sa foi chrétienne pour séduire au-delà de l’électorat démocrate traditionnel.
Le démocrate avait commencé à se faire connaître à l’échelle nationale à l’été 2025, notamment après une apparition dans le podcast de Joe Rogan. L’animateur lui avait même suggéré de se présenter à la présidentielle. Quelques semaines plus tard, son opposition au redécoupage électoral voulu par les républicains texans lui avait offert une exposition médiatique considérable.
Face à lui, Ken Paxton, procureur général du Texas et fidèle allié de Donald Trump, traînait derrière lui plusieurs affaires embarrassantes. Accusé de fraude financière par le passé, il avait également fait l’objet d’une procédure de destitution en 2023, avant d’être acquitté par le Sénat texan.
L’arsenal républicain déployé en vain
Pour tenter de sauver ce siège, les républicains avaient pourtant sorti les grands moyens. Donald Trump et son vice-président J.D. Vance ont eux-mêmes fait campagne pour Ken Paxton, et Elon Musk a dépensé quelque 200 millions de dollars pour s’opposer à James Talarico. Sans succès cette fois-ci.
Pour Donald Trump, qui avait choisi le Texas pour organiser sa convention républicaine en septembre dernier, le symbole est fort. Et après la défaite de Greg Abbott, gouverneur depuis 2015, le président n’a pas mâché ses mots, affirmant que s’il « n’était pas devenu un « RINO » au cours des six derniers mois de sa vie politique, il n’aurait pas perdu. Il est revenu à sa formule initiale, et le résultat n’était pas beau à voir ! » RINO signifie « Republican in name only », soit « républicain de nom seulement ».
Un double revers pour les républicains texans
La défaite de Greg Abbott face à Gina Hinojosa amplifie la portée symbolique de cette soirée électorale. Le gouverneur sortant, figure de proue du conservatisme texan depuis plus d’une décennie, n’avait jamais été sérieusement menacé lors de ses précédentes campagnes. Son échec, conjugué à celui de Ken Paxton, dessine un paysage politique texan profondément bouleversé.
Ces résultats interviennent dans un contexte national où les démocrates cherchent à capitaliser sur les mécontentements liés au coût de la vie et aux scandales touchant plusieurs figures républicaines. Le Texas, longtemps considéré comme un bastion inexpugnable du Parti républicain, pourrait bien devenir un État disputé lors des prochaines échéances nationales.
La victoire de James Talarico offre en tout cas aux démocrates un argument de poids : celui qu’aucun territoire n’est définitivement acquis, même dans les fiefs les plus conservateurs du pays. Reste à savoir si cette dynamique se confirmera ailleurs, alors que les midterms ont déjà livré leur lot de surprises, notamment en Géorgie où Keisha Lance Bottoms est devenue la première gouverneure noire de l’histoire de l’État.
Ce qu’il faut retenir
Le Texas a basculé : James Talarico devient le premier démocrate élu au Sénat depuis 1988, et Gina Hinojosa défait le gouverneur sortant Greg Abbott. Malgré le soutien de Donald Trump, de J.D. Vance et les 200 millions de dollars dépensés par Elon Musk, les républicains n’ont pas réussi à sauver leurs sièges. Une défaite doublement symbolique dans un État que Trump avait remporté avec 14 points d’avance deux ans plus tôt, et qui redessine les équilibres politiques à l’approche des prochaines grandes échéances nationales.
