À quinze jours des élections de mi-mandat, les Américains s’apprêtent à renouveler l’intégralité de la Chambre des représentants et un tiers du Sénat, un scrutin dont l’issue pourrait redessiner l’équilibre des pouvoirs à Washington et peser lourdement sur les deux dernières années du mandat de Donald Trump. Portée par l’impopularité persistante du président, une « vague bleue » démocrate est déjà anticipée par de nombreux observateurs, sans que les spécialistes n’osent toutefois la garantir.
À la Chambre, une majorité républicaine tenue par un fil
Le Congrès américain repose sur deux chambres. La Chambre des représentants, composée de 435 membres et équivalent de l’Assemblée nationale, est renouvelée en totalité tous les deux ans. Les républicains y disposent actuellement d’une majorité fragile : 219 sièges contre 214 pour les démocrates, deux sièges étant vacants. Or il faut 218 élus pour contrôler l’hémicycle. Les démocrates n’ont donc besoin que d’un gain net de trois sièges pour reprendre la majorité.
Pour conserver la main, les républicains ont mené ces derniers mois une longue bataille de redécoupage des circonscriptions. Une stratégie qui pourrait ne pas suffire, tant la popularité de Donald Trump s’effrite. Selon les derniers calculs du Washington Post, 202 sièges sont « solidement » ou « très probablement » démocrates, contre 187 « solidement » ou « très probablement » républicains. Il reste donc 46 sièges réellement en jeu : 12 penchent plutôt côté démocrate, 13 côté républicain, et 21 sont si serrés qu’aucune projection fiable n’est possible.
Les modèles statistiques penchent nettement en faveur de l’opposition. Le statisticien de référence Nate Silver estime que les démocrates ont 94 % de chances de remporter la Chambre, tandis que le site Decision Desk HQ leur accorde 75 % de probabilités. Mais les spécialistes des enquêtes d’opinion, comme certains élus prudents, appellent à la retenue : de nombreux sondages restent dans la marge d’erreur, et les précédents fâcheux ne manquent pas, de la présidentielle de 2016 à une « vague rouge » annoncée en 2022 qui n’a jamais eu lieu.
Jérôme Viala-Gaudefroy, docteur en civilisation américaine et auteur des Mots de Trump, résume la situation en termes de chiffres. « Pour parler de défaite limitée pour les républicains, il faudrait que les démocrates aient une petite majorité de 220 sièges. Le Cook Political Report estime que la fourchette se situera entre 224 et 234 sièges pour les démocrates, ça commence déjà à être une bonne majorité », détaille-t-il. Avant d’ajouter : « Il faudrait que les démocrates aient une majorité à 240 sièges pour parler de lourde défaite. »
Le Sénat, un combat plus incertain
La dynamique est différente à la chambre haute. Le Sénat compte 100 sièges, deux par État, renouvelables par tiers tous les deux ans. Les républicains y détiennent actuellement 53 sièges contre 47 aux démocrates. Ce 3 novembre, 35 sièges sont remis en jeu : 9 démocrates et 13 républicains, les 13 derniers étant les plus incertains, dont 7 se jouent à un fil. Malgré une majorité relativement confortable, les républicains risquent donc eux aussi de perdre le Sénat.
Nate Silver accorde aux démocrates 75 % de chances de récupérer la chambre haute, contre 55 % selon Decision Desk HQ. La tâche demeure néanmoins ardue. « Le Sénat est structurellement plus favorable aux républicains. Il faut que les démocrates aient un gain de 4 sièges net et obtiennent 51 sièges. Car s’il y a 50 sièges démocrates et 50 républicains, c’est le vice-président qui tranche », explique Jérôme Viala-Gaudefroy.
Trois courses sont particulièrement scrutées : le duel au Texas entre l’ancien séminariste démocrate James Talarico et le sulfureux MAGA Ken Paxton, dans un État très conservateur qui n’a pas élu de sénateur démocrate depuis 1988 ; la bataille dans le Maine entre la républicaine sortante Susan Collins et son rival progressiste Troy Jackson ; et la course dans le Michigan entre le représentant de l’aile gauche démocrate Abdul El-Sayed et le républicain Mike Rogers.
Trois mois décisifs avant l’installation du nouveau Congrès
Donald Trump a lui-même reconnu, mi-octobre, que les midterms sont traditionnellement défavorables au parti au pouvoir. « Pour une raison ou une autre, le président en exercice, aussi bon qu’il semble être – personne n’a fait ce que j’ai fait, personne, loin de là – a un énorme désavantage », a-t-il concédé, tout en assurant que « le niveau d’enthousiasme pour le parti républicain est en forte hausse ».
Cette rhétorique n’augure rien de bon, selon les observateurs. « Donald Trump pourra dire que la défaite des républicains s’explique par l’absence de son nom sur les bulletins de vote, mais il peut aussi y avoir des contestations des résultats », prévient Jérôme Viala-Gaudefroy. Un constat partagé par Jeff Hawkings, chercheur associé à l’Institut de relations internationales et stratégiques (Iris) : « Les recours judiciaires infondés que les républicains pourraient engager contre les résultats électoraux n’auraient guère plus de chances d’aboutir que ceux de 2020, lorsque Trump avait déjà cherché à « stop the steal » après avoir perdu l’élection présidentielle. Mais le mal, lui, serait déjà fait. »
Sur le plan politique, le nouveau Congrès ne siégera qu’à partir du 3 janvier. Pendant les trois mois de transition, les républicains pourront faire passer de nouveaux textes en accéléré ou nommer de nouveaux juges, notamment à la Cour suprême. « Trump ne sera plus capable de faire passer ses textes, même s’il gouverne surtout par décret. Cela va poser problème, surtout pour le budget », souligne le spécialiste des États-Unis.
Autre risque évoqué : l’ouverture d’enquêtes parlementaires, voire d’une procédure d’impeachment. Celle-ci a toutefois très peu de chances d’aboutir, puisqu’elle requiert la majorité des deux tiers du Sénat. Jérôme Viala-Gaudefroy estime même qu’elle ne servirait pas les intérêts démocrates à deux ans de la fin du mandat présidentiel, d’autant que « ça donnerait l’occasion à Trump de se poser en victime ».
Gouverneurs et référendums locaux : des enjeux sous-estimés
Les midterms ne se limitent pas au Congrès. Trente-six élections de gouverneurs sont également organisées, avec des conséquences loin d’être anodines. « Selon la personne qui est élue à la tête de l’État, la donne est complètement différente sur la question du redécoupage électoral ou la manière dont seront organisées les élections de 2028 par exemple », pointe Jérôme Viala-Gaudefroy.
Les électeurs sont aussi appelés à désigner les élus de leur Congrès local ou leur shérif, et à se prononcer sur des propositions de type référendum. Dans le Missouri, ils pourront choisir de restreindre drastiquement l’avortement ; en Californie, la « proposition 40 » prévoit une taxe minimale pour les milliardaires.
Ce qu’il faut retenir
À quinze jours du scrutin, les démocrates partent favoris pour reprendre la Chambre des représentants, où la majorité républicaine ne tient qu’à un fil, et apparaissent en position de force pour le Sénat, malgré une carte structurellement défavorable. Mais les précédents électoraux invitent à la prudence face aux projections. Au-delà du Congrès, les 36 élections de gouverneurs et les référendums locaux façonneront durablement le paysage politique américain, tandis que les trois mois de transition avant l’installation du nouveau Congrès pourraient s’avérer décisifs pour la fin du mandat de Donald Trump.
