Un « incident majeur » s’est produit ce dimanche 27 septembre aux abords d’une base militaire utilisée par l’armée de l’air américaine dans le Gloucestershire, dans l’ouest de l’Angleterre. La police britannique a évacué 85 habitations et interpellé cinq hommes soupçonnés de préparer un « acte terroriste ». Voici ce que l’on sait de cette affaire en cours d’investigation.
Les faits : des véhicules suspects signalés en pleine nuit
Selon la police du Gloucestershire, un signalement a été reçu aux alentours de 00 h 45 concernant plusieurs véhicules suspects se dirigeant vers la base militaire de Fairford. Les autorités ont rapidement qualifié la situation d’« incident majeur » avant d’indiquer qu’elle avait été « maîtrisée ».
« Cinq hommes ont été interpellés et placés en garde à vue où ils se trouvent encore », ont précisé les autorités locales. Des experts militaires en déminage « examinent actuellement plusieurs véhicules ». Un périmètre de sécurité de 400 mètres a été instauré autour des trois camionnettes blanches en cours d’inspection.
Des images aériennes diffusées par les médias britanniques montrent un robot de déminage à l’œuvre sur une route de campagne, se déplaçant autour des véhicules immobilisés. Au total, 85 maisons ont été évacuées en début de matinée, notamment dans le petit village de Whelford, situé à proximité immédiate de la base.
Des résidents ont raconté à la BBC avoir été réveillés vers 6 heures par les autorités leur demandant d’évacuer leur domicile. Certains habitants affirment avoir vu des « camionnettes inhabituelles » dans la soirée du samedi 26 septembre et les avoir signalées à la police locale.
Enquête antiterroriste et réactions officielles
La police antiterroriste a été chargée de l’enquête. Les cinq hommes arrêtés sont soupçonnés « d’infractions à la législation sur les explosifs » et de « préparation d’un acte terroriste », ont indiqué les autorités.
Vicki Evans, commissaire adjointe principale des services antiterroristes, a confirmé que les cinq suspects étaient en garde à vue. « Les investigations en sont à leur début », a-t-elle précisé, ajoutant que l’objectif était de comprendre « les circonstances de l’incident ». « Nous continuons de travailler avec la police du Gloucestershire pour garder la population en sécurité pendant que nous continuons de récolter des indices sur les lieux de l’incident. »
Shabana Mahmood, ministre de l’Intérieur du Royaume-Uni, a annoncé sur le réseau social X que la situation était « contenue », mais les résidents évacués n’ont pas encore été autorisés à regagner leurs domiciles.
Le Premier ministre Andy Burnham est tenu informé de la situation, a indiqué un porte-parole du gouvernement. « Nous sommes reconnaissants envers les services d’urgence, qui ont agi rapidement pour interpeller plusieurs suspects et mettre en place des mesures pour assurer la sécurité de la population », a-t-il déclaré sans faire davantage de commentaires.
Donald Trump a également réagi à l’incident. « On enquêtait sur eux. Ils voulaient faire de gros dégâts à notre base, et travailler avec les Britanniques a super bien fonctionné », a déclaré le président américain à la presse à son arrivée à Chicago pour un tournoi de golf.
La base de Fairford : un site stratégique sous haute surveillance
Fairford est la base britannique de la 501e escadre de soutien au combat, une unité administrative de l’US Air Force. Celle-ci a déclaré dans un communiqué qu’aucun de ses membres n’avait été impliqué dans l’incident. « Nous poursuivons notre étroite coordination avec nos partenaires britanniques pour garantir la sécurité de nos militaires et des habitants », a-t-elle indiqué.
Selon les informations de la BBC, la base militaire serait notamment utilisée pour mener des frappes en Iran. En mars, l’ancien Premier ministre travailliste Keir Starmer avait donné son autorisation pour que les États-Unis mènent des actions « défensives » contre des sites de missiles iraniens à partir de deux bases britanniques, dont Fairford.
Les Américains ont commencé à utiliser ce site pendant la Guerre froide, puis de nouveau des années plus tard, pendant la guerre du Golfe en 1991. « Tout ce qui se passe dans cette base appartient à l’armée américaine », mais la sécurité autour est assurée par les autorités britanniques, précise un journaliste de la BBC.
À la suite de cet incident, le ministère de la Défense des États-Unis a décidé de placer la base de Lakenheath, située dans le Suffolk, à l’est du pays, au niveau d’alerte Charlie, le deuxième plus élevé, confirme la base militaire.
Un contexte de tensions croissantes
Cet incident survient dans un contexte d’inquiétudes grandissantes concernant les actions d’États étrangers sur le sol britannique. La ministre de l’Intérieur, Shabana Mahmood, a accusé l’Iran et la Russie de faire appel à des intermédiaires pour mener des activités criminelles au Royaume-Uni.
Des sites militaires britanniques ont été visés par des drones à plus de 300 reprises sur les douze derniers mois, selon des données publiées mi-septembre par le journal The Independent. Le ministère de la Défense n’a pas donné d’information sur l’origine de ces drones, mais ces incidents interviennent au moment où les pays européens dénoncent l’accroissement des attaques hybrides russes sur leur territoire.
Ce qu’il faut retenir
Cet incident majeur près de la base de Fairford illustre la vigilance accrue des autorités britanniques face aux menaces terroristes et aux actions d’États étrangers sur leur territoire. Cinq hommes ont été arrêtés et placés en garde à vue, tandis que l’enquête antiterroriste se poursuit pour déterminer les circonstances exactes de cette affaire. Les résidents évacués attendent toujours l’autorisation de regagner leurs domiciles, et la base américaine de Lakenheath a été placée en alerte renforcée par précaution.
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