Un président américain ne se déplace presque jamais pour accueillir un dirigeant étranger à l’aéroport. Mais Donald Trump a rompu avec cette tradition ce mercredi 23 septembre pour l’arrivée du dirigeant chinois Xi Jinping, organisant par la même occasion une première cérémonie très solennelle.
L’avion d’Air China a atterri à la base aérienne Andrews, près de Washington, où des militaires en grande tenue et des avions de combat avaient été alignés en l’honneur de cette visite de trois jours. Le président américain, accompagné de Melania Trump, a serré la main de son homologue, qui voyage avec son épouse Peng Liyuan, avant que les deux couples ne remontent le tapis rouge pour participer à une brève cérémonie d’arrivée.
Un survol de bombardiers qui fait grimacer Trump
Au cours de celle-ci, deux bombardiers américains B-1 ont survolé la base militaire. Ces avions supersoniques, faisant partie de l’arsenal militaire le plus moderne des États-Unis, sont connus pour le bruit assourdissant qu’ils produisent à leur passage. Mais c’est Donald Trump lui-même qui en a fait les frais, grimaçant en direct face aux caméras, quand Xi Jinping restait quant à lui impassible.
Après cet accueil fastueux, les deux dirigeants sont repartis chacun de leur côté. « C’était un accueil formidable, et je pense qu’ils l’ont apprécié », a déclaré Donald Trump auprès des journalistes.
« Partenaires plutôt que rivaux »
La visite d’État de Xi Jinping commence pour de bon ce jeudi, où Donald Trump devrait être à nouveau aux petits soins pour le président chinois. Une nouvelle cérémonie d’accueil en grande pompe sera organisée à la Maison Blanche, avec parade militaire et survol d’avions de combat, ainsi qu’un dîner de gala organisé par la Première dame américaine Melania Trump.
S’il est assez clair que cette visite ne doit pas aboutir à des progrès diplomatiques majeurs, certains sujets vont évidemment être évoqués. Donald Trump a ainsi indiqué que la guerre contre l’Iran, pays allié de la Chine, serait au menu des discussions. « J’évoquerai cela et beaucoup d’autres choses, mais tout se présente bien, y compris ça », a dit le président américain, qui vient d’annoncer une reprise du dialogue avec Téhéran.
Même état d’esprit positif du côté du dirigeant chinois, qui a dit se réjouir « des échanges approfondis avec le président Trump sur les questions majeures concernant nos relations bilatérales et la situation mondiale ».
« Nos deux pays devraient être partenaires plutôt que rivaux », a déclaré Xi Jinping dans une note publiée par l’agence de presse officielle Chine Nouvelle quelques heures après son arrivée à Washington.
La trêve commerciale prolongée jusqu’en janvier
Le point le plus important de cette rencontre s’est sûrement déjà réglé avant même qu’elle ne démarre : comme attendu, les États-Unis et la Chine ont décidé de prolonger leur trêve commerciale jusqu’au 10 janvier, a indiqué le ministre américain des Finances Scott Bessent.
« Nous sommes convenus de prolonger (…) la détente économique entre nos deux pays qui devait prendre fin le 10 novembre (…) afin de nous laisser davantage de temps pour voir ce que nous pouvons faire sur le plan économique », a-t-il déclaré à la chaîne Fox News.
Les deux superpuissances avaient décidé en octobre 2025 de mettre fin à une surenchère de droits de douane et de mesures commerciales restrictives, qui avait secoué toute l’économie mondiale. Cette trêve n’a toutefois pas réglé tous les différends entre les deux pays, engagés dans une rivalité tous azimuts : économique, technologique, militaire et stratégique.
Les patrons de la tech conviés au dîner de gala
Le sujet de la course à l’intelligence artificielle planera également autour de cette rencontre, même si aucune avancée substantielle n’est attendue. La Maison Blanche a recruté les plus grands noms de la tech américaine pour le dîner de gala de jeudi : les patrons d’OpenAI Sam Altman et de Nvidia Jensen Huang, ou encore Elon Musk (Tesla, SpaceX et X).
Ce vendredi, Donald et Melania Trump recevront leurs invités pour un thé à la Maison Blanche, puis visiteront avec eux les Archives nationales à Washington.
Il s’agit de la première visite de Xi Jinping à la Maison Blanche depuis plus de dix ans, et de sa troisième rencontre avec Donald Trump depuis que ce dernier est revenu au pouvoir l’an dernier. Deux autres pourraient suivre avant la fin de l’année, lors du sommet de l’APEC en Chine et du G20 en Floride.
Ce qu’il faut retenir
Cette visite d’État de trois jours, marquée par un accueil protocolaire inédit à la base d’Andrews, illustre la volonté affichée des deux dirigeants de présenter leurs pays comme des « partenaires plutôt que rivaux ». Le fait marquant reste la prolongation de la trêve commerciale jusqu’au 10 janvier, qui offre un répit supplémentaire à une économie mondiale encore fragilisée par les tensions douanières. Pour le reste, les dossiers les plus sensibles — Iran, intelligence artificielle, rivalité technologique — restent ouverts, sans perspective d’avancée majeure à l’issue du sommet.
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