Le pape Léon XIV a entamé vendredi 25 septembre quatre jours de visite marathon dans l’Hexagone. Les cloches des églises de France ont sonné pendant sept minutes dans la matinée pour célébrer la venue du souverain pontife américain, accueilli sur le tarmac de l’aéroport d’Orly par Emmanuel Macron avant d’être reçu à l’Elysée. Dans l’après-midi, le pape s’est rendu au siège de l’Unesco pour un discours, avant une déambulation en papamobile dans les rues de la capitale jusqu’au parvis de Notre-Dame, où il a célébré les vêpres. En soirée, il devait se rendre au Stade de France pour une veillée symbolique.
Un accueil républicain à l’Elysée
Dès son arrivée sur le sol français, Léon XIV a été accueilli par une chorale d’enfants, avant de rejoindre le palais de l’Elysée pour un aparté avec le chef de l’Etat, suivi d’un discours devant des personnalités politiques, des représentants de la société civile, mais aussi les pompiers et les artisans qui ont sauvé la cathédrale Notre-Dame de Paris lors de l’incendie de 2019.
Emmanuel Macron a ouvert son propos par un éloge appuyé : « C’est pour la République française un grand honneur et une grande joie de vous accueillir sur notre sol. » Le président français a également saisi l’occasion pour évoquer le contexte international, rappelant que « ces dernières semaines, les actes hostiles en Europe se sont multipliés ».
Un moment de légèreté : le maillot du FC Jésus
La journée a aussi réservé son lot de scènes cocasses. Le pape a notamment signé le maillot de football brandi par une religieuse, floqué au nom de « Léon », numéro 14, au sein de l’équipe du FC Jésus. Un geste qui a beaucoup fait sourire et qui illustre la proximité du souverain pontife avec les fidèles.
Un bain de foule en papamobile
Après son passage à l’Unesco, où il a arrosé l’olivier de la paix dans la cour du siège de l’institution en compagnie de son directeur, Léon XIV s’est offert une déambulation en papamobile dans les rues de Paris. La foule massée dans le quartier de Montparnasse a réservé un accueil enthousiaste au souverain pontife, qui a béni plusieurs enfants sur son passage. Parmi les fidèles, une admiratrice portait une papamobile miniature en guise de serre-tête, symbole de l’engouement populaire suscité par cette visite.
Vêpres à Notre-Dame et veillée au Stade de France
En fin d’après-midi, le pape a fait son entrée à Notre-Dame de Paris pour y célébrer les vêpres, un moment particulièrement attendu dans une cathédrale tout juste restaurée après le violent incendie qui l’avait ravagée. La journée devait se conclure par une veillée au Stade de France, un rendez-vous symbolique rassemblant de nombreux jeunes catholiques.
Un programme chargé pour les jours à venir
Le séjour du pape ne fait que commencer. Samedi, Léon XIV célébrera une messe en plein air sur la place de la Concorde et les Champs-Elysées, un événement qui devrait attirer des dizaines de milliers de fidèles. Dimanche, il se rendra à Lourdes (Hautes-Pyrénées), où il doit rencontrer des victimes de violences sexuelles, un moment fort et délicat de son voyage. Lundi, il conclura sa visite par une dernière messe à Metz (Moselle).
Cette visite de quatre jours s’annonce comme l’un des événements majeurs de l’année pour l’Eglise catholique en France, à un moment où le pays connaît un regain d’intérêt pour la foi chrétienne, notamment chez les jeunes adultes. Monseigneur Pierre-Antoine Bozo s’est d’ailleurs étonné d’« une remontée très significative de jeunes adultes qui demandent le baptême ».
Une visite sous haute attention
La venue du pape américain intervient dans un contexte international tendu, marqué par la multiplication des actes hostiles en Europe. Les autorités françaises ont déployé un dispositif de sécurité exceptionnel pour accompagner chacun des déplacements du souverain pontife, entre les rues de la capitale, la cathédrale Notre-Dame et le Stade de France.
Au-delà de l’aspect spirituel, cette visite revêt une dimension diplomatique et symbolique forte, entre dialogue interreligieux, hommage aux sauveteurs de Notre-Dame et rencontre avec les victimes de violences sexuelles à Lourdes. Autant de séquences qui devraient marquer durablement les esprits et les images de ce voyage papal en France.
En somme, cette première journée illustre à elle seule l’ampleur de l’événement : entre réception officielle à l’Elysée, discours à l’Unesco, bain de foule en papamobile et vêpres à Notre-Dame, Léon XIV a su conjuguer solennité républicaine et ferveur populaire. Une entrée en matière qui annonce quatre jours d’une intensité rare, entre recueillement, rencontres et messages adressés à la France et à l’Europe.
