L’homme le plus riche du monde pulvérise les records de financement politique pour ces élections de mi-mandat. Mercredi 28 octobre, Elon Musk avait déjà versé plus de 446 millions de dollars pour soutenir des républicains, dont la majeure partie destinée à sauver Ken Paxton, candidat au Sénat au Texas, empêtré dans les scandales.
Mais qui dépense beaucoup s’expose aussi à davantage de surveillance. Plusieurs candidats démocrates n’hésitent d’ailleurs plus à s’en prendre directement au milliardaire. James Talarico, adversaire de Ken Paxton pour le Sénat, a diffusé une publicité dénonçant sa tentative d’acheter l’élection et en a fait une cible récurrente de ses discours de campagne.
Des pouvoirs d’enquête en ligne de mire
En cas de victoire mardi, les démocrates disposeront de pouvoirs d’assignation pour enquêter sur celui qui a dirigé le Doge au début du second mandat de Donald Trump. Et les ennuis pourraient aussi venir directement du Texas, où Elon Musk s’est installé en 2020, avant d’y transférer le siège de Tesla en 2021 et celui de SpaceX en 2024.
« Quant à Elon Musk, s’il pense qu’il n’y aura pas de représailles, il se trompe », prévient Kendall Scudder, président du Parti démocrate du Texas. Les démocrates pourraient, par exemple, légiférer sur les personnes dont le patrimoine dépasse 500 milliards de dollars. Il évoque aussi des règles locales concernant les villes dites privées ou des réglementations susceptibles de compliquer les projets de Musk au Texas. « C’est amusant d’imaginer ce que les démocrates pourraient faire pour faire souffrir ce fils de pute cupide », lance-t-il.
Les largesses texanes profitent à Musk
L’investissement colossal de Musk en faveur de Paxton n’est que le dernier épisode d’une longue série de décisions qui lui ont valu l’hostilité de nombreux Texans. Depuis son installation dans l’État, le milliardaire a multiplié les demandes d’avantages auprès des responsables politiques locaux.
Avec le soutien des autorités de l’État et sous la menace d’une procédure d’expropriation, il a racheté un village entier dans le comté de Cameron, malgré l’opposition de certains propriétaires, afin d’en faire sa propre ville, Starbase, au service de son entreprise spatiale SpaceX. Il négocie actuellement avec Greg Abbott, l’actuel gouverneur, le rachat d’un parc naturel voisin pour agrandir Starbase. La ville, détenue par Musk, est également à l’origine de nombreux problèmes environnementaux dans le sud du Texas. L’État lui a par ailleurs accordé d’importants allégements fiscaux pour développer ses centres de données consacrés à l’intelligence artificielle. Ces projets suscitent une opposition locale, notamment en raison des nuisances sonores et de la pollution environnementale.
À l’échelle fédérale, Musk a également travaillé sans relâche à la Maison Blanche, à la tête du DOGE, pour réduire les financements de programmes destinés aux hôpitaux ruraux et aux agriculteurs. Ces mesures ont entraîné des retards et des annulations de subventions sanitaires, le démantèlement de pans du département de l’agriculture et la mise à la « broyeuse » de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), qui achetait des récoltes américaines destinées à l’aide alimentaire mondiale.
Une popularité en berne au Texas
Rien de tout cela n’a contribué à rendre Musk populaire au Texas, particulièrement auprès des démocrates. « Quand les gens prononcent le nom d’Elon Musk, il est toujours suivi d’une insulte », affirme Kendall Scudder. Selon lui, cette hostilité explique les investissements politiques croissants du milliardaire dans l’État. Musk aurait besoin d’acheter le soutien politique, « comme il a acheté toutes les amitiés et toutes les relations qu’il a jamais eues dans sa vie ».
Les ennemis de Musk débordent du Texas
Ces investissements interviennent alors que l’influence du milliardaire est plus largement contestée. Dans la Silicon Valley, où il conserve un pouvoir considérable et reste admiré pour son talent d’entrepreneur, des démocrates commencent à dénoncer son imprévisibilité et son utilisation de la technologie à des fins politiques. Ils estiment que ces pratiques nuisent à l’ensemble du secteur. Ils citent notamment son rôle présumé dans le ralentissement du service Starshield en Ukraine, en pleine guerre contre la Russie.
« Nous représentons des centaines d’entreprises et de salariés de l’économie de l’innovation, dont les moyens de subsistance dépendent de la crédibilité de la technologie américaine à l’étranger », écrivent les représentants Sam Liccardo, Jimmy Panetta et Ro Khanna, qui représentent la région, dans une lettre adressée à la Maison Blanche pour réclamer une enquête sur le ralentissement de Starshield. « Des interruptions de service motivées par des considérations politiques ou des restrictions arbitraires fragiliseront des réputations bâties au fil de décennies de travail mené par les Américains pour soutenir nos alliés et nos clients à travers le monde. »
Dans un entretien, Sam Liccardo explique qu’il est moins intéressé par le « théâtre de l’indignation » que constituerait une audition de Musk ou d’autres dirigeants de la technologie que par les moyens de les atteindre financièrement. Il précise également que les dons politiques du milliardaire ne justifient pas, à ses yeux, une enquête : ce sont ses actes qui la motivent.
« Si nous voulons nous attaquer à Elon Musk, frappons-le au portefeuille, déclare-t-il. Il bénéficie de milliards de dollars de crédits d’impôt, de contrats publics et d’autres avantages obtenus auprès de cette administration. Tant que nous ne les remettrons pas en cause, nous ne pourrons espérer aucun changement de comportement, ni de sa part ni de celle des autres dirigeants qui tremblent à l’idée de défier Elon Musk. » Il ajoute : « J’ai des origines siciliennes et mon tempérament sicilien me dit qu’il ne faut pas retenir ses coups lorsqu’on a affaire à un tyran. »
En définitive, l’argent déversé par Elon Musk sur les midterms pourrait bien se retourner contre lui. Entre les pouvoirs d’enquête promis par les démocrates à Washington, les représailles législatives envisagées au Texas et la défiance croissante de la Silicon Valley, le milliardaire s’est créé une coalition d’adversaires déterminés à frapper là où cela compte le plus : son portefeuille.
