Le président de l’université américaine Cornell, Michael Kotlikoff, a annoncé samedi 3 octobre l’ouverture d’une enquête externe indépendante sur la gestion par son établissement d’une affaire de viol en réunion remontant à 2024. Cette décision intervient après la réouverture de l’enquête judiciaire par le procureur du comté de Tompkins, dans l’État de New York, où se situe le campus d’Ithaca.
Une affaire au cœur d’une vague d’indignation
Les faits suscitent une vague d’indignation aux États-Unis depuis le début de la semaine. Une jeune femme, âgée de 20 ans au moment des faits, affirme avoir été violée par sept étudiants, tous membres de la fraternité Chi Phi, en octobre 2024, alors qu’elle avait consommé de l’alcool et de la kétamine. Sa plainte initiale n’avait pas été suivie de poursuites.
Le procureur Matthew Van Houten, déjà en fonction à l’époque, a expliqué ne pas avoir donné suite à cette première plainte car les éléments transmis par la police faisaient état, selon lui, de rapports consensuels. Lundi, il a toutefois annoncé la réouverture d’une enquête après que la jeune femme a saisi la justice civile.
Cornell reconnaît une crise majeure
Dans un message vidéo diffusé sur le site web de l’université, Michael Kotlikoff a déclaré : « En collaboration avec notre conseil d’administration, je salue l’examen indépendant mené par un cabinet d’avocats externe sur tous les aspects de la manière dont Cornell a traité l’affaire de 2024. »
« Cette semaine a été l’une des plus difficiles de notre histoire », a poursuivi le responsable, affirmant que l’affaire « pèsera lourdement sur notre communauté pendant de longues années ». L’enquête externe devra déterminer comment l’université a géré les signalements, les procédures disciplinaires et l’accompagnement de la victime présumée.
La gouverneure de New York critique la police et le procureur
La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a vivement critiqué la manière dont s’est déroulée l’enquête initiale, mettant en cause à la fois la police de l’université et le procureur Matthew Van Houten. Cette prise de position politique souligne la dimension systémique que revêt désormais cette affaire.
Sur le campus de Cornell et au-delà, beaucoup considèrent ce dossier comme emblématique d’une culture masculiniste qui règne dans les fraternités américaines. Les organisations étudiantes de ce type sont régulièrement pointées du doigt pour des affaires de violences sexuelles, de bizutage et de consommation excessive d’alcool.
Une pression croissante sur les universités américaines
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de remise en question du traitement des violences sexuelles dans les établissements d’enseignement supérieur aux États-Unis. Les universités sont de plus en plus critiquées pour leur gestion opaque des plaintes et leur tendance à privilégier la réputation institutionnelle au détriment des victimes.
L’ouverture d’une enquête externe par Cornell constitue une réponse à cette pression croissante. Elle vise à restaurer la confiance d’une communauté estudiantine profondément secouée et à faire la lumière sur les défaillances potentielles de l’établissement.
Le cas de Cornell pourrait faire jurisprudence, alors que de nombreuses universités américaines font face à des accusations similaires. La transparence du processus et ses conclusions seront scrutées bien au-delà du campus d’Ithaca.
Ce qu’il faut retenir
Cornell a décidé de confier à un cabinet d’avocats externe l’examen complet de sa gestion de l’affaire de viol en réunion de 2024. Cette décision fait suite à la réouverture de l’enquête judiciaire et aux critiques de la gouverneure de New York envers la police universitaire et le procureur. L’affaire, qui implique sept membres de la fraternité Chi Phi, est devenue le symbole des dysfonctionnements institutionnels face aux violences sexuelles sur les campus américains. La pression publique reste vive, et les conclusions de l’enquête externe seront déterminantes pour la crédibilité de l’université.
