C’est peut-être la plus grosse déflagration dans la défaite historique du parti républicain aux midterms du mardi 3 novembre. Pour la première fois depuis 1988, le très conservateur Texas a élu un sénateur démocrate : le jeune et charismatique James Talarico. Plus encore, le gouverneur sortant pro-Trump Greg Abbott, qui ne semblait pourtant pas en grand danger, s’est fait balayer par la démocrate Gina Hinojosa. Elle sera la première gouverneure démocrate de l’État depuis 1994.
La vague bleue inattendue au Texas ne doit pas être réduite à ces deux succès marquants. Les démocrates ont connu une victoire profonde, à de nombreux échelons. Ils ont ainsi récupéré la majorité à la Chambre des représentants locale (une première depuis 2003), et réussi à prendre de nombreux postes moins connus et pourtant essentiels dans la vie de l’État : lieutenant gouverneur, procureur général, contrôleur des comptes publics… Tous ces postes-clés étaient détenus par des républicains depuis au moins deux décennies.
La carte électorale, réalisée par l’agence Associated Press, est encore plus parlante et montre que les 254 circonscriptions texanes ont toutes progressé vers la gauche lors des élections de mi-mandat. Les centaines de millions de dollars engloutis par Elon Musk n’auront pas suffi à sauver le parti de l’éléphant. Mais alors, que s’est-il passé dans ce bastion républicain ?
Le vote latino, facteur déterminant pour les démocrates
Deux éléments principaux sont à étudier, explique Sarah Rodriguez-Louette, chercheuse attachée à la Sorbonne-Nouvelle qui a suivi de près la campagne des midterms au Texas. Le premier est « le vote latino » qui représente environ un quart des électeurs de l’État. Si Donald Trump avait pu se targuer d’avoir largement convaincu cette communauté à la présidentielle 2024, la tendance est bien différente en 2026.
« Le vote latino faisait partie d’une coalition pragmatique en 2024 : ce n’était pas un vote d’allégeance, mais un vote pour obtenir des résultats concrets aux niveaux économique et de l’immigration. Mais l’action de l’ICE a dégoûté ces électeurs, tout comme la déroute sur l’économie de tous les jours – ce qu’on appelle les « kitchen table issues ». Donc les latinos se sont retournés », analyse la spécialiste.
Comme le montrent les données compilées par le Texas Tribune, c’est dans les comtés à majorité hispanique situés le long de la frontière avec le Mexique que le vote démocrate a le plus progressé. C’est dans cette même zone géographique que la participation a le plus augmenté par rapport à 2024 : +8,2 points (41,5 % en 2026). À noter que la hausse de la participation dans les zones urbaines, plus ancrées à gauche, a également été massive (+7,9 points) par rapport au vote rural (+1,4). Toujours selon le quotidien texan, 90 % des circonscriptions où la participation a baissé sont rurales. Ainsi, si les comtés ruraux restent majoritairement républicains, le manque de mobilisation des électeurs a pêché face à l’explosion du vote démocrate.
Paxton, Abbott… des candidats « vraiment mauvais »
Ces considérations n’expliquent qu’en partie la déroute du parti de Donald Trump. Pour Sarah Rodriguez-Louette, la défaite texane s’explique aussi par la mauvaise qualité des candidats républicains face à des démocrates prêts à mettre les gants de boxe. « Les candidats comme Ken Paxton ou Greg Abbott étaient vraiment mauvais, avec des accusations de corruption et d’infidélité », souligne la chercheuse, qui parle d’un vote sanction notamment de la part des évangéliques afin de « remoraliser la vie politique ». Donald Trump, pas toujours lucide dans ses analyses, a de son côté estimé que la défaite d’Abbott s’expliquait par son reniement de la doctrine trumpiste ces derniers mois.
En tout cas, c’est là que James Talarico, ex-séminaire presbytérien, a « su faire quelque chose de révolutionnaire », selon elle : « Il est allé chercher le cœur MAGA sur deux points : le christianisme et l’immigration. Il a trouvé des compromis pour rassembler. En jouant sur les deux tableaux, les deux points forts de la mobilisation du vote républicain, il a fait un coup de génie. » L’intéressé a également fait de la corruption un thème majeur de sa campagne. « Nous traversons une crise de l’accessibilité financière parce que nous sommes confrontés à une crise de la corruption », a-t-il dénoncé lors d’un discours en juillet, répondant à l’une des préoccupations des électeurs.
Plus globalement, la chercheuse estime que « la campagne démocrate a été très efficace, avec des propositions ayant des considérations locales et nationales : l’éducation publique en s’opposant au système de « voucher » promu par Greg Abbott, le moratoire sur les centres de données… ».
Les deux prochaines années seront déterminantes
C’est aussi ce qu’a expliqué Katherine Fischer, membre d’un comité d’action politique démocrate au Texas. « C’est la première année où nous avons vraiment bâti une machine de campagne », a-t-elle confié au New York Times. Le quotidien précise qu’un travail au long cours a permis au parti de présenter des candidats à toutes les élections locales, du jamais-vu, tandis que la dynamique autour de James Talarico a créé un engouement général.
Mais le plus dur commence pour les démocrates texans, met en garde Sarah Rodriguez-Louette. « Le vote démocrate est à consolider. Les républicains qui ont voté démocrate cette fois ne l’ont pas forcément fait de manière définitive, ce n’est pas un vote de conviction », souligne-t-elle.
« Les républicains ont deux ans pour sabrer les démocrates et pour se renouveler, en éjectant Greg Abbott et Ken Paxton afin de faire émerger de nouvelles figures. Les démocrates doivent faire attention, les républicains vont attendre leurs pas de travers », prévient également la chercheuse. « Si la gouverneure, le sénateur, la législature arrivent à des résultats concrets, un changement est possible pour 2028. La balle est dans le camp de James Talarico », insiste celle qui le verrait bien candidat pour la prochaine présidentielle, s’il parvient « à se construire une stature nationale ».
Une victoire historique, mais fragile
Le basculement du Texas marque un tournant politique majeur aux États-Unis. Portée par une mobilisation exceptionnelle des électeurs latinos, une hausse spectaculaire de la participation dans les zones urbaines et frontalières, ainsi que par la faiblesse des candidats républicains, la vague démocrate a balayé un bastion conservateur que l’on croyait inébranlable. Mais cette victoire reste fragile : les électeurs qui ont choisi les démocrates cette fois ne sont pas acquis à leur cause, et les républicains disposent de deux ans pour reconstruire leur machine et faire émerger de nouvelles figures. La pression repose désormais sur les épaules de James Talarico et de Gina Hinojosa, dont les résultats concrets détermineront si ce réalignement politique n’était qu’un accident de parcours ou le début d’une transformation durable du paysage politique texan.
