L’enquête est officiellement close. Dans un bulletin publié le vendredi 2 octobre, l’Agence américaine chargée de la sécurité alimentaire (FDA) a révélé avoir identifié la source probable de l’épidémie de cyclosporose, une maladie intestinale surnommée « diarrhée explosive » en raison de ses symptômes particulièrement violents, qui a frappé les États-Unis durant l’été. Le bilan humain est lourd : au moins 12 883 cas recensés, 570 hospitalisations et deux décès, avant que l’épidémie ne soit déclarée terminée le 11 septembre dernier.
Des prélèvements positifs au parasite Cyclospora
Les investigations menées par les autorités sanitaires américaines avaient déjà permis d’établir qu’une partie des contaminations provenait d’un fournisseur de laitue mexicain, dont les produits étaient notamment utilisés par les restaurants de la chaîne Taco Bell dans neuf États américains. La FDA a procédé à des prélèvements chez plusieurs producteurs de laitue ainsi que dans l’usine du fournisseur Taylor Farms de Mexico. Deux de ces échantillons se sont révélés positifs au parasite Cyclospora cayetanensis.
Le premier prélèvement positif a été effectué sur un réservoir d’eaux usées en sortie de l’usine du fournisseur de laitue Taylor Farms de Mexico. Le second provient d’un fossé de drainage appartenant à un producteur de laitue iceberg identifié par les enquêteurs. Ces résultats confirment la présence du parasite dans l’environnement où la laitue a été cultivée et transformée.
Une chaîne de contamination encore floue
Malgré ces découvertes, la FDA reconnaît que la chaîne de contamination n’a pas pu être établie de manière définitive. « Bien qu’il n’y ait actuellement pas suffisamment d’éléments pour déterminer de manière concluante comment la contamination s’est produite lors de cette épidémie, les échantillons positifs montrent que le Cyclospora était présent dans l’environnement où la laitue a été cultivée et transformée », explique l’agence sanitaire dans son rapport.
La FDA justifie la clôture de son enquête en estimant que la menace est désormais écartée. « Les dates de péremption des laitues rappelées sont passées et les produits ne devraient plus être disponibles en magasin ou restaurant », précise l’agence, qui considère que le risque de nouvelles contaminations liées à ces lots spécifiques est nul.
Taylor Farms se défend et renforce ses protocoles
Dans un communiqué relayé par la chaîne ABC News, l’entreprise Taylor Fresh Foods a tenu à réagir aux conclusions de l’enquête. La société affirme que « le producteur indépendant chez qui un échantillon positif a été détecté ne fait plus partie de notre réseau de fournisseurs ». Elle précise également que son usine demeure fermée le temps de mettre en place des protocoles de sécurité renforcés.
Taylor Fresh Foods nuance toutefois les conclusions de la FDA, soulignant les limites des preuves disponibles. « Comme l’a souligné la FDA dans son rapport, il n’existe actuellement pas suffisamment de preuves pour déterminer de manière concluante comment la contamination s’est produite ni quel est le lien entre les résultats de ces échantillons et le génotypage en cours des échantillons cliniques », ajoute l’entreprise dans son communiqué.
La cyclosporose, une maladie aux symptômes invalidants
La cyclosporose est une infection intestinale causée par le parasite Cyclospora cayetanensis. Elle se manifeste par des diarrhées aqueuses et explosives, des crampes abdominales, des nausées et une fatigue intense. Les symptômes peuvent persister plusieurs semaines, voire plusieurs mois, en l’absence de traitement adapté. La maladie se transmet principalement par la consommation de produits frais contaminés, notamment les fruits et légumes importés de zones où les conditions sanitaires sont insuffisantes.
L’épidémie de l’été 2026 constitue l’une des plus importantes jamais enregistrées aux États-Unis pour cette maladie. Elle a conduit les autorités sanitaires à émettre des rappels de produits à grande échelle et à intensifier les contrôles sur les importations de produits frais en provenance du Mexique.
Une menace désormais écartée
Si l’enquête n’a pas permis d’établir avec certitude le mécanisme exact de la contamination, la FDA considère que le risque pour les consommateurs américains est aujourd’hui éliminé. Les lots de laitue concernés ont été retirés de la circulation et leurs dates de péremption sont dépassées. L’agence sanitaire appelle néanmoins à la vigilance concernant les produits frais importés et recommande aux consommateurs de laver soigneusement les fruits et légumes avant consommation.
