Vingt-cinq ans après les attentats du 11-Septembre, la CIA a décidé de jouer la carte de la transparence. L’agence américaine a déclassifié, vendredi 11 septembre, plus de 70 notes de renseignement présidentielles portant sur le groupe jihadiste Al-Qaïda et son ancien dirigeant Oussama ben Laden. Une publication présentée comme inédite par l’agence, qui entend documenter la manière dont ses analystes ont progressivement mesuré la menace avant les attaques les plus meurtrières de l’histoire des États-Unis.
Une « transparence sans précédent » revendiquée par l’agence
Dans un communiqué, la CIA a qualifié cette publication d’« transparence sans précédent sur le dossier de renseignement le plus sensible d’Amérique, couvrant les années précédant et le jour suivant l’un des moments les plus sombres de notre histoire ». Les documents mis en ligne « retracent l’histoire de la compréhension fluctuante des analystes de la CIA concernant Al-Qaïda, et ses efforts pour mettre en lumière les projets d’attentats d’Oussama ben Laden, malgré des informations rares, floues et imparfaites », poursuit l’agence.
Cette démarche intervient alors que les commémorations du 25e anniversaire des attentats ont ravivé les interrogations sur les failles du renseignement américain. Pendant des années, les rapports officiels ont documenté les occasions manquées et les signaux faibles qui n’avaient pas été correctement recoupés avant le 11 septembre 2001.
Des notes qui évoquaient le détournement d’avion dès 1998
Parmi les documents rendus publics, plusieurs retiennent particulièrement l’attention. L’une des notes, datée du 10 septembre 1998, alerte sur le fait qu’Al-Qaïda « pourrait faire s’écraser un avion plein d’explosifs sur une ville américaine ». Une autre, datant du 4 décembre 1998, indique qu’Oussama ben Laden « et ses alliés se préparent pour des attentats aux États-Unis, y compris le détournement d’un avion ».
Ces avertissements, formulés trois ans avant les attaques, résonnent avec une acuité particulière. Ils montrent que l’hypothèse d’un détournement d’avion utilisé comme arme était envisagée par les services de renseignement bien avant que les dix-neuf pirates de l’air d’Al-Qaïda ne prennent le contrôle de quatre appareils, le 11 septembre 2001.
Près de 3 000 morts et une menace longtemps sous-estimée
Ce jour-là, les États-Unis ont été la cible de quatre attentats-suicides coordonnés, perpétrés par des membres du groupe islamiste Al-Qaïda. Les tours jumelles du World Trade Center à New York se sont effondrées, le Pentagone a été frappé et un quatrième avion s’est écrasé en Pennsylvanie après la révolte des passagers. Le bilan humain s’élève à près de 3 000 morts.
La publication de ces notes ne répond pas à toutes les questions. Elle éclaire toutefois la manière dont la CIA a tenté, avec des moyens imparfaits, de reconstituer les intentions d’une organisation alors mal connue. Les analystes disposaient d’informations fragmentaires, souvent transmises par des sources indirectes, et devaient composer avec la difficulté d’évaluer la crédibilité de menaces multiples.
Un geste de transparence aux motivations multiples
- Les documents déclassifiés couvrent la période précédant immédiatement les attentats et le jour qui a suivi.
- Ils portent sur Al-Qaïda, son dirigeant historique et les projets d’attentats sur le sol américain.
- La CIA insiste sur le caractère « rare, flou et imparfait » des informations disponibles à l’époque.
- La publication coïncide avec le 25e anniversaire des attentats, dans un contexte de commémorations et de débats mémoriels.
Cette déclassification s’inscrit dans une tendance de fond : depuis plusieurs années, les agences américaines sont régulièrement appelées à ouvrir leurs archives sur les dossiers les plus sensibles, sous la pression des historiens, des familles de victimes et de l’opinion publique. Le 11-Septembre demeure, à ce titre, le dossier pour lequel les demandes de transparence sont les plus insistantes.
Ce qu’il faut retenir
La CIA a déclassifié plus de 70 notes présidentielles consacrées à Al-Qaïda et à Oussama ben Laden, vingt-cinq ans après le 11-Septembre. Ces documents montrent que l’hypothèse d’un détournement d’avion et d’une attaque sur une ville américaine était évoquée dès 1998, sans que la menace soit prise pleinement en compte. Au-delà de l’exercice de transparence, ces archives rappellent la difficulté à transformer des signaux faibles en renseignement exploitable — et le prix humain d’un échec d’anticipation.
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